La aprobación de esta semana por parte de los reguladores del Reino Unido de la vacuna contra la COVID-19 de Pfizer Inc. y BioNTech SE, la primera luz verde para el uso masivo de una vacuna en occidente, marca el comienzo del fin de una crisis global que ha causado más sufrimiento humano y devastación económica que ninguna desde la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, más que eso, el mayor avance científico en varias décadas ha demostrado que la humanidad todavía es capaz de resolver problemas críticos a gran velocidad y a escala planetaria.
Además, es un tiro en el brazo (literalmente) para la idea de que las redes de colaboración transfronterizas ofrecen resultados superiores. El rostro humano de este triunfo es una pareja casada en Alemania, ambos hijos de trabajadores migrantes turcos. Han estado trabajando duro en un laboratorio durante años, buscando una forma de inducir una respuesta inmune en el cuerpo humano, no inyectando proteínas virales sino entrenando a las células para que produzcan estas proteínas por sí mismas.
En verdad, qué momento para el mundo. La vacuna fue desarrollada en Alemania por los hijos de inmigrantes turcos; probado en Alemania, EE.UU., Turquía, Sudáfrica, Brasil y Argentina; fabricado en Bélgica y aprobado por primera vez en el Reino Unido.
En este caso, la nueva economía ha funcionado exactamente como debería, y si somos capaces de derrotar a un patógeno único en un siglo, ¿Es demasiado esperar que podamos convocar al mismo espíritu colectivo para conquistar otros desafíos?, en áreas que van desde la medicina hasta la salud y la educación y, sobre todo, ¿Abordar el cambio climático?
La COVID-19 fue un ataque despiadado a nuestra economía global hiperconectada. Como un ejército invisible, las gotas y partículas en el aire se apoderaron de las innumerables conexiones de viaje entre países y continentes. Todos estos otros problemas también son globales, y existen muchas de las capacidades para resolverlos a una escala similar, si no siempre al ritmo vertiginoso que han establecido los fabricantes de vacunas.
No es necesario ser tecno-utópico para ver que las tecnologías fundamentales, desarrolladas en décadas anteriores por científicos desconocidos, muchos de ellos inmigrantes recientes, y muchas de ellas mujeres, están comenzando a ofrecer aplicaciones que podrían ser igualmente transformadoras.
La fusión nuclear, que alguna vez fue materia de ciencia ficción, es una perspectiva real; una planta de energía que imite la forma en que el sol produce energía podría estar en funcionamiento en la próxima década. La era de los automóviles totalmente autónomos se acerca rápidamente: Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, pronto ofrecerá viajes sin conductor a través de su servicio de transporte compartido en Phoenix (Arizona). Y, si bien solo han pasado unos meses desde que las citas médicas se reservaron y se llevaron a cabo en línea de manera rutinaria, la telemedicina se siente como si hubiera estado con nosotros durante años.
Occidente, en particular, se ha vuelto cínico acerca de la capacidad de la ciencia o la investigación para mejorar la forma en que vivimos. Esto puede ayudar a explicar la reacción mortal contra los mandatos de máscaras en EEUU y Europa, y podría complicar el despliegue de una vacuna contra la COVID-19 en estos lugares. Hasta la mitad de todos los estadounidenses pueden negarse a tomar la vacuna.
Por supuesto, la pandemia aún no ha terminado. El mundo industrializado se enfrenta a un invierno sombrío. Y debido al hecho de que los países ricos han bloqueado la capacidad de fabricación de vacunas, muchas personas en los países en desarrollo tendrán que esperar hasta 2023 o 2024 antes de recibir protección.
En Estados Unidos, las líneas generales de la política de China de la administración Biden son cada vez más claras. Su forma se basa en tres grandes ideas, dos de las cuales son una continuación en algunos aspectos del enfoque de Trump y una, una ruptura decisiva con él.
El primero de ellos es la noción de que responder al desafío presentado por una China más asertiva comienza con un resurgimiento económico estadounidense. “Quiero asegurarme de que vamos a luchar como el infierno invirtiendo en Estados Unidos primero”, dijo el presidente electo, señalando energía, biotecnología, materiales avanzados e inteligencia artificial.
En segundo lugar, hay una adopción mucho más cautelosa de la globalización, informada por un cierto remordimiento sobre el impacto que los acuerdos comerciales han tenido en los trabajadores estadounidenses, siendo el más importante el acuerdo que llevó a China a la Organización Mundial del Comercio en 2001. Este no es el completo sobre la globalización de la era Obama, pero tampoco es la antiglobalización de la administración Trump. Biden dijo que mantendría los aranceles comerciales de Trump contra China, al menos por ahora. Su nueva secretaria del Tesoro, Janet Yellen, parece ser escéptica sobre su utilidad.
La tercera idea es que Estados Unidos no puede enfrentarse a China solo: necesita aliados. Ahí es donde la política estadounidense dará un giro de 180 grados, pero también es donde el presidente Joe Biden puede encontrar sus mayores decepciones.
La “cumbre de las democracias” que ha propuesto adolece del problema de cómo identificar las democracias, dado el retroceso democrático que se ha producido en los últimos años desde Turquía hasta Hungría. También asume que las democracias están ansiosas por unirse a un esfuerzo para enfrentar a China.
El primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, por su parte, no compra la idea de aliarse contra China. Biden tampoco debe contar con el presidente francés, Emmanuel Macron, quien habló el mes pasado sobre la necesidad de prevenir un “duopolio chino-estadounidense” e instó a Europa a buscar sus propias soluciones para no depender de tecnologías estadounidenses o chinas.
