Ha pasado menos de un año desde que el coronavirus comenzó a devastar el mundo, y finalizando este catastrófico 2020, las primeras vacunas contra la COVID-19 están generando esperanzas de borrar la pandemia de la faz de la tierra.
Las vacunas son la mejor, y quizás la única, forma de eliminar las enfermedades infecciosas. Echando una mirada hacia el pasado, podemos analizar la efectividad de las vacunas frente a los virus que han aparecido en el mundo.
En ese sentido, la viruela ha sido erradicada y la polio está al borde, con solo dos países donde la transmisión persiste. Pero las campañas mundiales de vacunas llevan tiempo, generalmente décadas, lo que sugiere que incluso con las últimas tecnologías, dinero y poder detrás del impulso global sin precedentes para eliminar la COVID-19, es poco probable que la enfermedad se elimine pronto.
Sería realmente sorprendente ver una erradicación real de este virus ahora que está en todo el mundo. Sería sorprendente considerando lo contagioso que es.
Los inconvenientes en el suministro y la distribución ya han surgido en los primeros días de la campaña de Estados Unidos, y el Reino Unido, el primer país occidental en comenzar a inmunizar, vacunó a solo 137,000 personas en su primera semana. Mientras tanto, Europa aún tiene que empezar a vacunarse y probablemente no lo hará hasta después de Navidad.
Una buena comparación contra la COVID-19 podría ser la polio, un virus intestinal que a veces causa una enfermedad grave y permanente. La polio es similar a la COVID-19 en que solo una minoría de personas infectadas, aproximadamente una de cada 100, se enferma gravemente.
Eso creó uno de los problemas anticipados en la vacunación generalizada contra la COVID-19: las personas que no creen que sean vulnerables a la enfermedad pueden no querer vacunarse, aunque puede beneficiar a otros al mantener las unidades de cuidados intensivos del hospital gratuitas y posiblemente prevenir la transmisión de la enfermedad.
Sin embargo, una diferencia importante con la polio es que puede causar una enfermedad grave en los niños pequeños, dejándolos con una parálisis de por vida. Eso es diferente a la COVID-19, que ataca principalmente a los ancianos y a los enfermos crónicos. Eso ha dejado indiferentes a algunos sectores del público.
Tenemos más de una muerte por minuto, algunos días dos muertes por minuto. En ese sentido, es muy perturbador ver la falta de preocupación en otras personas.
Para derrotar a la COVID-19, tenemos que convencer a la gente de que se vacune. Esto ya que, si se tiene una vacuna altamente efectiva y sólo el 50% de la gente la toma, no tendrá el impacto que necesitaría para llevar una pandemia a un nivel tan bajo que ya no sea una amenaza para la sociedad. Y ese es el objetivo de una vacuna, de la misma manera que se hizo con el sarampión, de la misma manera se hizo con la polio, de la misma manera que lo hizo el mundo con la viruela.
Cuando se introdujo la vacuna contra el sarampión, algunas personas creían que la enfermedad era trivial, lo que es similar a los conceptos erróneos actuales sobre la COVID-19. Ver a líderes como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el vicepresidente Mike Pence, recibir la vacuna sería importante para el mundo.
